La Ville et son histoire

Entre Annemasse et Genève, Gaillard est bien plus qu’une ville-frontière. Héritière d’un prestigieux château médiéval, façonnée par des siècles d’histoire savoyarde, sarde et française, elle est aujourd’hui une commune vivante et cosmopolite de près de 12 000 habitants issus de plus de 110 nationalités. Retour sur le parcours singulier d’une ville qui a su traverser les époques sans perdre son identité.

S’étendant sur un peu plus de 400 hectares, Gaillard se compose de deux visages complémentaires : une plaine agricole le long de l’Arve, où 70 hectares sont consacrés à une activité maraîchère et horticole dont la production est principalement exportée en Suisse, et un plateau urbain accueillant la majeure partie de la population. La ville compte également une zone d’activités économiques à la Châtelaine, environ quatre-vingts petits commerces, notamment rue de Genève, ainsi que plusieurs résidences et hôtels. Avec une entrée et une sortie d’autoroute ainsi que trois postes frontières, près de 40 000 véhicules traversent la ville chaque jour. Plus de la moitié de la population active travaille en Suisse.

L’histoire de Gaillard remonte au XIII^e siècle lorsque les comtes de Genève font ériger le Château-Gaillard — ou Chastel-Gaillard — un bourg fortifié qui contrôle les passages terrestres et fluviaux vers Genève. Au Moyen Âge, la forteresse abrite une garnison de 3 000 hommes et joue un rôle stratégique majeur dans la région. Les guerres de religion du XVI^e siècle sonnent le glas de cette place forte : en 1536, lors de l’instauration de la Réforme, les Genevois s’emparent du château après un siège.

Au fil des siècles, Gaillard a successivement appartenu à Genève, à la Savoie et au Royaume de Sardaigne avant de devenir française. Avant la Révolution, elle faisait partie de la commune de Chêne-Thônex, en territoire genevois. En 1815, lors du redécoupage territorial, Gaillard reste sarde et forme la commune d’Ambilly-Gaillard. C’est le 3 août 1843 que le roi de Sardaigne Charles-Albert sépare officiellement les deux communes : Gaillard devient alors une commune à part entière, rassemblant les hameaux de Gaillard, Mouillesulaz, Vallard et Vernaz.

Le 22 avril 1860, suite au plébiscite approuvant le traité de Turin, la Savoie est rattachée à la France. Les Gaillardins, après avoir été genevois, savoyards et sardes, deviennent français.

Le rattachement de la Savoie à la France est le fruit d’un processus diplomatique minutieux, scellé par le traité de Turin signé le 24 mars 1860 entre le roi de Sardaigne et Napoléon III. Le 22 avril 1860, les Savoyards sont appelés à se prononcer par plébiscite : sur 130 839 votants, 130 533 approuvent le rattachement. La Savoie devient officiellement française le 14 juin 1860. Pour Gaillard, c’est la dernière étape d’un long voyage identitaire — et le début d’une nouvelle histoire.